NeoDesk 4: Secrets Part 1.1

 "Abortion is advocated only by persons who have themselves  been
born."
                                                    Ronald Reagan

                      SECRETS OF NEODESK 4
                 PART ONE: A GUIDE TO NEODESK 4
             (Covering NeoDesk 4 up to release 002)
                           Sub-Part 1
                          by Al Fasoldt

INTRODUCTION

Power, grace and style on an Atari

 Until the introduction of Gribnif Software's NeoDesk 4, users of
the  Atari ST,  TT and Falcon were left on the sidelines  of  the
revolution  in  multitasking  desktops  for  personal  computers.
NeoDesk 3, the previous version of Gribnif's alternative desktop,
already supported multitasking,  but only in the most basic  way;
as   long  as  the  computer  was   running   Geneva,   Gribnif's
multitasking replacement for part of the Atari operating  system,
NeoDesk 3 was able to launch a new application while a  currently
running program remained active. But NeoDesk 3's own operations -
-  copying,  deleting  and formatting,  for example  --  did  not
multitask.  And  NeoDesk 3 did not have two other  features  that
have  made the best desktops on PCs so attractive -- a modern  3D
look and feel,  and a way of organizing and managing programs  by
groups.

 NeoDesk 4 changes everything,  and corrects an imbalance between
the  premiere desktop environment for the Atari  and  Microsoft's
Windows.  But  in  creating NeoDesk 4,  Gribnif did  not  imitate
Windows  or fashion an Atari version of the Macintosh  interface.
NeoDesk 4 is more flexible and more intuitive than either of  its
popular counterparts.  It is even able to perform some  functions
that Windows 3.1 and the Mac cannot ordinarily do.

 And,  almost  as a tribute to the lean and efficient way  Ataris
have always operated,  NeoDesk 4 occupies only as much memory  as
you want to yield over to the desktop. You can even run NeoDesk 4
comfortably on a 1-megabyte ST, although it will run more quickly
and smoothly on systems with more memory.

GUI things and why they are important

 A graphical user interface is nothing new.  We like to point out
with  considerable pride that the ST arrived on our desks with  a
built-in graphical user interface long before most users of  IBM-
compatible  personal  computers  had  even  heard  of  icons  and
windows. But the ST's GUI -- yes, it's pronounced "gooey" and not
"Gee You Eye" -- followed the Mac's by a year. The ST's graphical
environment was designed by Digital Research as almost a sideline
in  its  efforts to create a GUI for PCs.  This  PC  system,  the
Graphics Environment Manager,  was stripped of much of its  power
and many of its features before it came to market,  after a legal
dispute  between Digital Research and Microsoft,  which was  then
developing  its own graphical system  called  Windows.  Microsoft
complained  that GEM was too much like Windows,  and  so  Digital
Research  changed  GEM.  But the new owners  of  Atari  Computer,
casting about for an icon-and-windows interface for the  exciting
new  520ST,  managed  to convince Digital Research to  leave  the
Atari version of GEM unsullied, and so the ST came to life with a
GUI of its own,  vaguely similar to the PC version of GEM.  (That
version  disappeared  from  the marketplace in  an  avalanche  of
Windows.)

 A  graphical  user  interface does not have  to  use  icons  and
windows,  but  that  is how most of them have  developed.  It  is
easier  to  describe  such  a  system  as  an   "object-oriented"
interface,  because it allows the user to manipulate objects that
perform actions -- actions that are,  in most cases, analogous to
what happens in "real life." Instead of typing commands onto  the
screen,  the  user  instructs  the computer to  do  any  task  by
selecting an icon and doing something with it --  double-clicking
on it or dragging it to another icon,  for example.  Rather  than
typing commands such as "XCOPY C:\BIN\FOO *.* /S A:" onto a blank
screen,  the  user of an object-oriented interface  merely  deals
with things -- objects of one kind or another, all represented by
icons -- on the computer screen.

 The  way  these icons were placed on the screens  of  the  first
experimental  object-oriented  interfaces in the late  1970s  and
early  1980s made the screens look a little like the desks  in  a
typical office.  They had icons for filing cabinets (disk  drives
in the computer system), for folders (directories on a disk), for
a  waste basket (the bit bucket,  or the act of erasing a  file),
for  a  pile of notes,  and for many other  things.  These  early
interfaces also had windows that opened up to show more icons  or
to hold running programs.

 The  metaphor  of  the computer-as-desktop is just  one  way  of
representing the way we deal with a personal computer. It may not
be the best way, but it stuck. With the introduction of the Apple
Macintosh  in 1984 and the ST and Commodore Amiga a  year  later,
the  notion of a desktop on the screen began to  gain  popularity
among  users who had always viewed the standard  PC  command-line
interface  as crude and inadequate.  In the IBM-compatible  area,
Microsoft's Windows took a halting step in that direction in  its
first two versions and then went a lot further in Windows 3.1 and
in  the latest version,  Windows 95.  IBM,  creator of  a  hybrid
interface called OS/2 1.0,  also adopted the same sort of desktop
in  OS/2  2.0,  2.1 and OS/2 Warp and,  at  the  same  time,  the
GeoWorks  company invented its own Mac-like interface for PCs  --
one that actually surpasses the Macintosh in a dozen ways.

 By the mid-1990s,  "object-oriented" computer desktop interfaces
had become,  at last, the standard way of working with a personal
computer.

What NeoDesk 4 offers that the standard desktop doesn't

 Until  recently,  the ST's desktop interface,  although easy  to
use,  has been the weakest of all these systems. Although it uses
icons  and windows,  the ST's GEM did not gain many of  the  full
functions  expected  in an object-oriented  interface  until  the
release  of version 2.05 of the ST's built-in  operating  system,
known as TOS (for "The Operating System").  This was followed  by
version  2.06 when Atari added support for  1.44-megabyte  floppy
drives.  A similar TOS-based GEM,  which appeared as TOS 3.01 and
was  incremented to version 3.06,  is built into the  TT,  and  a
newer  TOS,  version 4.xx,  has been engineered into  the  latest
Atari, the Falcon030.

 But the GEM desktop built into the latest versions of TOS, while
superior to the original version, lacks all the advanced features
of the ranking monarch of alternative desktops,  NeoDesk 4. Among
the advantages of NeoDesk 4 are these features:

 - Support for the Geneva,  the multitasking replacement for  the
Atari  Application  Environment Services  (AES).  NeoDesk  4  was
created as the perfect shell (desktop environment) for Geneva.

 - Program  and  data-file  groups.  These groups  let  the  user
organize  aliases (virtual copies that take up little  space)  of
any kind of object,  making both program launching and  data-file
organization exceptionally easy.

 -  NeoDesk  Program  Information  files  (NPIs).  These  provide
ultimate  control over how every program or data file is  handled
by allowing the user to customize the action of specific programs
for particular functions.

 - Background file operations.  NeoDesk 4 is able to  copy,  move
and delete files and folders completely in the background,  while
other  desktop tasks are going on.  When NeoDesk 4 is run as  the
desktop under Geneva,  it can even perform these operations while
any other multitasking applications are running.

 - Background formatting of floppy disks.  This does not  require
Geneva.

 - Desktop  windows that contain their own GEM  menu  bars.  This
vastly  simplifies desktop operations and extends  the  intuitive
nature  of  GEM  is a way that puts  Microsoft  Windows  and  the
Macintosh desktop to shame.)

 - Display  options that include the use of different  fonts  for
separate  parts  of windows and the ability  to  employ  scalable
vector fonts in place of fixed-size bitmapped fonts.

 - Choices  of text-only and icon-based display modes  for  file-
and-folder and group windows. Large or small text can be used, in
any  suitable  font,  and display modes (text or iconic)  can  be
mixed among different windows.

 - Operation  as a desk accessory.  NeoDesk 4 can be loaded as  a
desk accessory instead of a program. It retains all its functions
as a DA,  and can be closed into the Desk menu just as any  other
accessory can be.

 - Operation within a fully resizeable GEM window.  NeoDesk 4 can
be  contained  within  its  own  window,   an  especially   handy
arrangement for systems with large-screen displays.

 - Flexible  file-and-folder search operations that can use  both
simple  wildcard specifications and powerful  Unix-style  Boolean
operators.

 - Advanced control over how much memory NeoDesk 4 takes for  its
own operations. Free memory can be displayed in a windowed dialog
box at all times if desired.

 - A choice of desktop background patterns.  These can be  simple
wallpaper  (repeating  small patterns),  tiled  images  or  large
black-and-white  or color pictures that fill the entire  desktop.
All  major Atari-specific graphics formats are supported,  as  is
the universal format for Microsoft Windows desktop pictures.

 - Full compatibility with all display modes of every Atari made,
including ST low resolution,  both standard ST  resolutions,  all
four  TT resolutions,  all resolutions of the Falcon030  and  all
extended  resolutions provided by add-on graphics cards and  big-
screen devices and software.  NeoDesk 4 supports all  color-plane
settings  from  monochrome to True Color  (16.7  million  colors,
available on some graphics cards).

 - Animated  icons that can be separately tailored to  the  three
primary color modes of Atari computers -- monochrome, 4-color and
16-color screens. There is no limit, apart from available memory,
on  the  number  or variety of icons that  can  be  installed  in
NeoDesk 4,  nor is there a limit (apart from desktop real estate)
on the number of icons that can be placed on the desktop.

 - A powerful icon editor.  It can import icons in many different
formats, including the icon formats used by Microsoft Windows.

 - Accessories that act like programs.  Desk accessories that are
written to communicate with NeoDesk  (STeno,  STalker,  CardFile,
EditPlus,  MemFile and many others) can be placed on the  desktop
just as programs can. Dropping a text file to the STeno accessory
icon,  for example,  will open the STeno accessory with the  text
file ready to read or edit.  Dropping another text file onto  the
same  icon  while STeno's window is open will update  the  window
with the new file.

 - Built-in  keyboard  shortcuts  for  many  desktop  operations,
including  hotkeys for launching programs,  accessing drives  and
opening NeoDesk-compatible accessories.

 - A  powerful  macro facility.  Macros can be as  simple  or  as
complicated  as  desired,  and can include  window  resizing  and
movement.

 - A recoverable trash can.

 - A control panel that provides a screen saver,  a corner  clock
and configurable blitter options, among others.

 - Full  control  over the GEM environment for  all  applications
running under NeoDesk 4.

 - Limitless  installation of "Installed Applications"  (programs
that  automatically run when their data files are  opened).  Each
application  can  have two different data-file  types  associated
with it by setting up applications from a NeoDesk menu,  but  any
number  of  others  can be added to each  application  by  merely
editing NeoDesk's information file.

Up with upgrades

 NeoDesk,  developed  by Dan Wilga and sold by Gribnif  Software,
has  undergone  many  revisions.  The first  modern  version  was
introduced as NeoDesk 3,  although the first multitasking version
of  NeoDesk was released as NeoDesk 3.04.  NeoDesk 4 is based  on
NeoDesk 3,  but is a major upgrade in every sense. Gribnif offers
users  of NeoDesk 3 a special upgrade price when they  switch  to
NeoDesk 4.

So why not just read the NeoDesk user manual, pal?

 NeoDesk 4 comes with an extensive,  well written manual. This is
intended  only as a supplement to that manual,  written from  the
perspective  of an experienced user and NeoDesk beta  tester.  (A
beta  tester is someone who tries out software while it is  being
created). As with all good software, there is no single "correct"
way of using NeoDesk 4; instead, each user is likely to find what
works   best  in  each  unique  situation.   It  is   with   that
understanding that I present this personal perspective.

Um, what user manual? I think the dog ate mine.

 NeoDesk is one of the most prized packages in the world of Atari
software.  If you are a satisfied user of NeoDesk 4 but have  not
paid for it,  you probably do not have a user manual. Gribnif has
a simple solution:  If you send the company money,  it will  send
you  a  manual.  Along  with the manual will  be  the  legitimate
NeoDesk 4 software. What could be more simple and more satisfying
in an ethical sense? (If you are an unsatisfied user of NeoDesk 4
but  have  not  paid for the  software,  you  are  still  morally
obligated  to purchase it.  And you will probably  discover  that
owning any piece of software changes your perspective on how much
time you should spend learning how to use it.)

                              *****

 Author's note:

 Because  of its length,  this document is in  two  sections.  "A
Guide to NeoDesk 4," which you are reading now,  was published in
March of 1995.  "Tips and Tricks of NeoDesk 4" will be  available
in the summer of 1995.  For additional background,  read "Secrets
of  Geneva"  and  "Secrets of NeoDesk 3,"  available  in  the  ST
Roundtable  libraries of GEnie and from other services.  Some  of
the  material  in  "Secrets of Neodesk 3"  is  included  in  this
document,  but  I  have tried to keep "Secrets of NeoDesk  4"  as
fresh as possible.

 This  may  be freely distributed in any form,  but  only  if  it
remains intact. You do not have permission to edit this or use it
commercially in any way.

 If  you have comments or questions,  and especially if you  find
errors in this work, you can reach me at these addresses:

 Al Fasoldt
 Syracuse Newspapers
 Box 4915
 Syracuse, NY 13221

 GEnie: a.fasoldt
 America Online: AlFasoldt

 Internet:
  a.fasoldt@genie.geis.com
  alfasoldt@aol.com

 This  is  Version 1.0,  written in March 1995  at  the  computer
center at Countless Pines, Baldwinsville, New York.

                              *****

PART 1: GENEVA'S PARTNER

Why half a loaf may not be better than none

 NeoDesk 4 was born to mate with Geneva. Gribnif Software created
Geneva,  its multitasking environment,  when NeoDesk was still at
version 3.  This version was quickly updated to support  Geneva's
multitasking   --   allowing  NeoDesk  3.04   to   run   multiple
applications  when  Geneva was running -- but it was  clear  that
NeoDesk  3.04 was an aging and inflexible companion for the  lean
and powerful Geneva.  The need for a modern multitasking  desktop
was  fulfilled in NeoDesk 4,  which takes advantage of Geneva  in
dozens of ways.

 To  put  it plainly,  running NeoDesk 4 without Geneva  is  like
eating the frosting without the cake.  Although NeoDesk 4 is able
to  multitask  its own desktop file-and-disk  operations  without
Geneva,  it  cannot do them at all while another  application  is
running  unless Geneva is present.  NeoDesk 4 can,  for  example,
format  a  floppy disk while it copies files from one  folder  to
another   whether  or  not  Geneva  is  running,   but   limiting
multitasking to that kind of operation turns the NeoDesk  desktop
into  little  more than a multitasking file manager  and  single-
tasking program launcher.

 Geneva is much more than a multitasking environment,  of course.
Technically,  it  is  a replacement for the  Atari's  Application
Environment Services,  which provides the "look and feel" of  the
computer's  operating  system,   among  other  things.   Geneva's
enhancements  include  the  ability to put any  program  or  desk
accessory  to sleep (freeing up the display and  the  processor's
resources),  a  new  set  of program flags to  control  how  each
application is run, the ability to tear off GEM menus so they can
be floated on the desktop, flexible control over system fonts and
type sizes,  assignable hotkeys to bring any running  application
to  the  foreground (or to open  any  desk  accessory),  complete
keyboard  manipulation of all menus,  an advanced  file  selector
that offers copy and delete functions in addition to unparalleled
search operations,  a 3D look for all GEM dialog  boxes,  single-
keypress  actuation of dialog and alert choices and much more  --
all in addition to its built-in multitasking.

  This  is  not  to say that NeoDesk  4  cannot  be  successfully
employed  without  Geneva.  On Ataris that do not have  even  the
moderate  amount of extra memory (much less than  200  kilobytes)
that Geneva requires, or on Ataris that are dedicated to a single
task (running a BBS, for example), a Geneva-less NeoDesk may make
sense.  And everyone who owns Geneva and NeoDesk and uses a  boot
manager  (software  that  lets  you  choose  which  programs  and
accessories  are  run at bootup) probably will have  one  or  two
configurations in which Geneva is bypassed in order to play older
games or run odd software that won't behave on a modern system.

 But my message should be made as clearly as possible: If you own
NeoDesk  4 and have not yet added Geneva to your Atari,  you  are
missing  out  on  the single most significant  advance  in  Atari
computing  since the introduction of the ST itself.  And you  are
also  likely to be disappointed in many of the sections  of  this
guide to NeoDesk 4,  because it generally addresses NeoDesk 4  as
the indispensable partner of Geneva.

PART 2: GETTING STARTED

Get a load of this

 NeoDesk's  main  software module is a  file  named  NEODESK.EXE.
Ordinarily,  the  ST,  TT and Falcon cannot run executable  files
ending  in "EXE," but Gribnif apparently chose this  non-standard
filename  extension (in the Atari world,  at least) to make  sure
that another,  much smaller,  module named NEOLOAD.PRG would have
to  be  run  first.   When  NEOLOAD.PRG  is  run,   it   launches
NEODESK.EXE.

 Why  did Gribnif adopt this unusual way of launching NeoDesk  4?
The answer lies in two other functions of Neoload. In addition to
serving  as the launcher for the main NeoDesk  software,  Neoload
monitors  the status of the Atari's operating system in order  to
report on system memory registers whenever the OS crashes, and it
holds  off  running NEODESK.EXE until all desk  accessories  have
finished loading.

 The  system-monitor  function  of Neoload  is  not,  by  itself,
unusual.  Other system monitors are available, including one that
is  very  similar  to the monitoring  function  of  Neoload.  The
information  that  it  lists  on the  screen  after  a  crash  is
primarily useful to a software developer,  although Neoload has a
secondary  function of providing a graceful recovery  from  minor
system crashes.  (However,  you should always save your work  and
reboot after any system crash, even one that has been intercepted
by NeoDesk 4's system monitor,  because memory locations may have
been corrupted, and there is no way to restore them otherwise.)

 It  is  the  third function that  matters  most.  This  function
operates  only when NEOLOAD.PRG is run from the AUTO folder  when
the  computer boots up,  and can be the source of confusion  over
how  NeoDesk 4 works.  If you are auto-running NeoDesk 4  without
placing  a copy of Neoload in the AUTO folder -- in other  words,
if you merely install NEOLOAD.PRG file in the NEODESK4 folder  as
the GEM auto-boot application in TOS 1.04 or above -- Neoload may
launch   NEODESK.EXE  too  soon,   before  the  computer's   desk
accessories finish loading. If this happens, NeoDesk 4 or some of
the desk accessories can lock up or behave erratically.

 To prevent this,  you must place a separate copy of  NEOLOAD.PRG
in the AUTO folder of your boot disk.  (It can be placed last  or
near  the  end  of the list of files  in  the  AUTO  folder;  the
placement  doesn't  matter  much.  Just keep  in  mind  that  the
computer's operating system runs programs in the AUTO folder  not
in the order they are normally listed in a file-list display, but
in  the physical order they are listed on the disk.  NeoDesk  can
show you the actual order of files and folders if you choose  the
"No Sort" option in its file-display menu,  and it will let  your
change  the  order in that same menu.) Special  code  in  Neoload
delays   the  running  of  NEODESK.EXE  until  after   all   desk
accessories  have been initialized.  The process goes like  this:
First, the copy of NEOLOAD.PRG in the AUTO folder installs itself
in memory;  then when the operating system tries to auto-run  the
other  copy of NEOLOAD.PRG (the one in the NEODESK  folder),  the
Neoload  that  is  in memory intercepts  the  second  running  of
Neoload,   and   instead  runs  NEODESK.EXE  itself   after   the
accessories have been installed

 NEOLOAD.PRG is actually run only once in each session (the  time
between boot-up and shutdown),  no matter how many times you  may
quit  NeoDesk  and load it again.  You can easily  see  this  for
yourself.  Try  running  NeoDesk the regular way (from  the  AUTO
folder   using  Neoload  as  described  above,   or  by   running
NEOLOAD.PRG from the Atari desktop) and then copy the NEODESK.EXE
file to a second file named NEODESK.PRG. If you quit NeoDesk, you
can  double-click on NEODESK.PRG from the GEM desktop and  re-run
NeoDesk.  The copy of NEOLOAD that is still in memory provides  a
hidden  launcher  for the program,  even when the name  has  been
changed.

Memory is made of this

 NeoDesk  4  can  run on small-memory STs if its  memory  use  is
constrained through a dialog that allows the user to specify  how
much RAM NeoDesk should take up.  On systems that do not employ a
multitasking  environment,  even more memory can be retained  for
running  programs  if  NeoDesk is configured to  unload  its  own
desktop code each time a program is executed.  (This is done from
the  "File preferences" menu.) On such a system with a fast  hard
drive,  NeoDesk  4 will reload fairly quickly after each  program
ends, but users with older, slower hard drives and those who have
only  one  or two floppy drives are likely to find  this  process
distressingly slow.  In such situations it may be better to leave
NeoDesk  set  to  remain  in memory  except  when  running  large
programs.  NeoDesk  4's  "Install  Application"  dialog  and  its
NeoDesk  Program  Information (NPI) files both provide a  way  of
specifying how NeoDesk 4 should behave for each application,  and
they  should  be  suitably adjusted for programs  that  need  all
available memory.

 However, configuring NeoDesk 4 to unload its code when executing
programs  is  pointless in a  multitasking  environment.  NeoDesk
would  unload its code and run the program and  then  immediately
load  its code again.  (After all,  "multitasking" means  NeoDesk
itself  and  other applications are running at  the  same  time.)
Users of Geneva can maximize available memory by cutting down  on
the  number  of  desk  accessories that  are  loaded  on  bootup.
Accessories  run  in this normal fashion always take  up  memory,
whether  they  are being accessed or  not.  Because  Geneva  (and
NeoDesk,  when  running  under  Geneva) are able  to  treat  desk
accessories  as  freely  loadable  programs,   you  can  free  up
considerable  RAM by placing the icons for your desk  accessories
on  the desktop or in a group window and running them  only  when
they are needed.

PART 3: APPLYING THE PRINCIPLES

Let the desktop do the work for you

 When  Apple  introduced the Macintosh  11  years  ago,  personal
computing  suddenly became easier.  Much of this was a result  of
the  Mac's windows and icons and the simple way that it could  be
made  to copy and move files or even entire subdirectories --  or
folders,   in  a  lexicon  that  soon  became  popular  on  other
platforms.  But more than anything else,  the Mac was easy to use
because   its  operating  system  associated  data   files   with
applications.  Generally,  a Mac user never has to run a  program
directly; all that's necessary is to double-click on a data file,
and the rest is handled by the Mac.

 On the Mac,  all applications -- computer jargon for programs of
any  kind -- work this way,  and so there is no such thing as  an
"installed application." Apple works with software developers  to
assign  data  types  and  icons to  all  new  software,  so  that
applications install themselves, so to speak.

 The  ST,   TT  and  Falcon  work  the  same  way,   except  that
applications must be installed by the user.  Here, in its basics,
is how the process works:

 Let's  suppose  that you are using LHARC.TTP  as  your  standard
software  for  extracting  archived files that  have  the  ".LZH"
filename  extension.  One  way to use this utility  would  be  to
double-click  on its icon or filename from the desktop  and  then
fill  in the "parameters" box that appears when it  runs.  (As  a
"TOS-Takes-Parameters"   program,    it   requires   command-line
instructions when it is invoked.) A typical set of parameters for
LHARC.TTP might be "x FILENAME.LZH" to extract all the files from
the archive named FILENAME.LZH.

 But  LHARC.TTP is specially written to accept just the  filename
itself  as a parameter.  You could,  of course,  run it from  the
desktop  and type in the filename of the archive,  but there's  a
much  easier way -- by associating a filename extension when  you
install  each program in the GEM desktop's "Options"  menu.  (You
must save the desktop to make the change permanent,  of  course.)
Then, all you need to do is to double-click on the archive's icon
or  filename;   the  archiving  utility  automatically  runs  and
extracts the files.

 Here's another example, which is perhaps just as common. Suppose
your  favorite word processor is Atari  Works.  This  application
generally saves its texts with an ".STW" filename  extension.  If
you want to edit or read an Atari Works document,  one way to  do
it is to open up the folder where Atari Works is located, double-
click  on the Atari Works icon or filename,  and then select  the
document  you  want to edit or read from the file  selector  that
appears.

 But  that's  just  plain  dumb.   (I'm  not  referring  to  your
intelligence,  of  course,  but to the mindless way the  computer
would  be  operating in that situation.) The sensible way  is  to
install  Atari Works in NeoDesk 4 with ".STW" as  its  associated
filename  extension.  Then any time you click on a file that  has
".STW" as its extension,  Atari Works will automatically run  and
load the text.

 (Those  of  you who use this feature of GEM on a  regular  basis
will have to bear with me for a while,  since I'm convinced  that
only  a  small  fraction  of Atari  users  know  about  installed
applications. I hope I'm wrong!)

 This method of associating data files with applications does not
work  with all programs,  but it operates with most of  the  ones
that  are  written properly.  It's important to  note  that  some
applications  may  require  specific  filename  extensions,   but
others, such as text editors, usually have no restrictions.

 To   link  applications  with  their  data  types  --   filename
extensions, in other words -- within NeoDesk 4, click once on the
icon  or filename of the application and drop down the  "Options"
menu.  (You'll find an "Options" menu in each desktop window  and
in  the main NeoDesk GEM menu bar.) Choose "Install  Application"
and type in the filename extension you want to associate with the
program.  You'll  notice that the dialog also lets you set  other
parameters,  and  it also allows you to scroll through  the  full
list  of currently installed applications if you want  to  change
any of their settings.

 NeoDesk 4 lets you specify two data types (filename  extensions)
for each application.  You can add more extensions by editing the
NeoDesk  information  file -- a simple procedure,  but  one  that
could cause a disaster if you fail to heed the next two warnings:

 1.  Work  on  a  backup copy of the  information  file,  not  an
original copy.

 2.  Edit the file with a text editor or word processor that  has
word-wrap  turned  off and that can save its output  in  standard
ASCII form.  (An ASCII file is just text, with no word-processing
codes.)  STeno,  EditPlus,  Everest,  SpiritEd,  Edith,  and  the
editors built into Flash,  Flash II and Storm all meet this ASCII
criterion.  If  you  use a full word processor for this  kind  of
editing, you're asking for trouble unless you make sure word-wrap
is off and the text is saved as ASCII. If you're not sure if your
word processor can do that,  don't even try. (Buy a copy of STeno
or EditPlus instead.)

 The information file is usually named NEODESKn.INF, with the "n"
representing  the resolution.  A typical information file for  ST
high  resolution  would  be named NEODESKH.INF.  It  is  easy  to
decipher.  You  will see a section that begins with a  line  that
looks like this:

 ;Applications: type,flags,2 extensions,name,path

 If  you  have not yet installed  any  applications,  the  entire
section  will be blank.  Otherwise you will see each  application
listed in one line. Here is one for Calligrapher:

 APPLIC 152 1F `.CAL` `.CAT` `CAL.PRG` `D:\WORDPROC\CAL\`

 Calligrapher  should  not  need more than  two  file  extensions
associated with it (".CAL" for Calligrapher documents and  ".CAT"
for  Calligrapher  templates,  which cannot be  saved  until  you
rename  them).  But a program that can make good use of  multiple
file  associations is STeno.  What I am about to show you may  be
unfamiliar, so look it over carefully.

 First, note the name of the application -- STENO2.PRG instead of
STENO.PRG. On both my systems, I have many variations of STeno --
two  STeno desk accessories and three STeno  programs.  The  ones
with  "2"  in  their names are set up  strictly  as  programmers'
editors,  with  word wrap turned off and the default  window  set
quite wide. I use these versions of STeno whenever I need to edit
a data file.  I work at the desktop extensively, and that means I
am   nearly  always  dealing  with  files  and  folders  --   not
applications.  Why  should I have to run a text  editor  manually
when I want to edit a text or ASCII data file?  It's much  easier
to  double-click on the file.  Entering lines like these in  your
NeoDesk 4 information file makes that possible:

APPLIC 152 1F `.TXT` `.ME` `STENO2.PRG` `C:\SYSTEM\`
APPLIC 152 1F `.SYS` `.SYX` `STENO2.PRG` `C:\SYSTEM\`
APPLIC 152 1F `.INF` `.INX` `STENO2.PRG` `C:\SYSTEM\`
APPLIC 152 1F `.CFG` `.CFX` `STENO2.PRG` `C:\SYSTEM\`
APPLIC 152 1F `.DAT` `.DAX` `STENO2.PRG` `C:\SYSTEM\`

 Look  at the extensions for STENO2.PRG.  You'll see  ".TXT,"  of
course,  but  you'll also see ".SYS" and others that are  usually
not  considered as texts.  But in many cases,  they ARE texts  --
with ASSIGN.SYS being the most prominent example.  Note also that
I  also  list these extensions ending in "X," is  in  ".SYX"  and
".DAX." This allows me to double-click on a data file that is, in
effect,  turned  off  (hidden from its  application  through  the
renaming process) and still edit it via STeno.

 Note that under a multitasking environment,  the same copy of  a
properly written application can be running in multiple instances
at  the  same time.  This makes multiple associations  even  more
powerful.

INFinite wisdom

 Within  the  NeoDesk information file  itself,  or  (preferably)
within  NeoDesk's  "Set Preferences" menu  (under  the  "Options"
drop-down menu), you can add to the list of executable file types
or change the ones that are already listed.  Normally,  the  only
executable  file  types are those that end in  these  extensions:
.APP,  .PRG,  .TOS,  .TTP  and .GTP,  in addition to the  special
NeoDesk-compliant  applications,  which have the extensions  .NPG
and .NTP, and NeoDesk 4's program information files, which end in
.NPI.

 The extensions have these meanings:

 .APP - Application

 .PRG - Program

 (Applications and programs are usually the same thing.  They are
standard  GEM  programs,  although they do not need to  have  GEM
windows.  Some programmers stick to the rules,  and use .APP only
to refer to programs that can also run as desk accessories if you
change their extension to .ACC.)

 .TOS - "The Operating System" program,  which does not make  use
of the GEM desktop built into the operating system,  and does not
ordinarily provide access to desk accessories.

 .TTP  -  "TOS-Takes-Parameters"  program,  a  TOS  program  that
normally  requires  command-line input from  the  keyboard,  from
another program or from any other source.  A common .TTP  program
is  ARC.TTP,  and a common parameter for ARC.TTP is an  archiving
command followed by the path and name of the  archive.  (Example:
ARC.TTP X MYFILE.ARC, which tells ARC.TTP to extract the files in
the archive named MYFILE.ARC.)

 .GTP - "GEM-Takes-Parameters" application,  an .APP or .PRG that
behaves like a .TTP file in some ways.

 .NPG - "NeoDesk Program," a specially written .APP or .PRG  that
communicates   with   NeoDesk.   There  are  only  a   few   .NPG
applications.

 .NTP - "NeoDesk-Takes-Parameters," an .NPG program that  accepts
command-line input.

 .NPI - "NeoDesk Program Information" file, a set of instructions
that  NeoDesk passes to a program that is being  run.  These  are
described separately in this guide.

 If you are using Geneva, you should add other extensions to this
list.  They are .PRX and .ACX,  which represent executable  files
that  are "turned off" so that they cannot be run at  bootup.  If
you are really fastidious, add ".APX" also.

 A  small  digression is in order to help  explain  this  X-rated
business.  All  modern  Atari computers ordinarily use  two  disk
locations  to determine which executable files are run  when  the
computer boots up.  The first is the boot drive's AUTO folder and
the  second is the boot drive's root (main) directory.  All  .PRG
and  .APP files found in the AUTO folder are run at  bootup,  and
the  first  six  .ACC  files found  in  the  root  directory  are
initialized.

 You   may  know  already  that  Geneva  eliminates  the   vexing
limitation on the number of .ACC files that are loaded at bootup.
(There  is no practical limit.) And you may know that  Geneva  is
able to run these desk accessories even if they are renamed  with
an  .ACX  extension.   Likewise,  if  its  configuration  is  set
accordingly,  Geneva is able to run programs that have a .PRX  or
.APX extension. NeoDesk 4 can do the same thing.

 But  Geneva and NeoDesk will not do this at  bootup  time.  This
means  you can hide files from the autorun routines  by  renaming
them with an "X" as the last character of the filename  extension
even  if  Geneva  and  NeoDesk  4  have  those  files  listed  as
executable.  They  will still be executable,  but only after  the
regular part of the bootup has finished. (.PRX and .ACX files can
be run by Geneva from "run" or "runacc" statements in its GEM.CNF
file after the regular part of the bootup has finished,  but they
will be ignored in the AUTO folder or in the desk accessory  path
otherwise.)

 By listing .PRX, .APX and .ACX files as executable under NeoDesk
(and Geneva),  you provide a way of running these programs at any
point  after  bootup -- even if the .PRX files are  in  the  auto
folder.  (Yes,  you  can often run an AUTO-folder  program  after
bootup without a problem.)

 NeoDesk  has  another category of executable  files.  These  are
batch files,  which technically are executable only in the  sense
that  they  are  scripts  for  a  batch-file  interpreter.   CLIs
(command-line  interpreters) usually include the ability  to  run
batch files, as do such shell programs as Gulam and TomShell. Two
types  of  batch  file can be installed in  NeoDesk  4:  .BAT  (a
standard  batch  file)  and  .BTP  ("Batch-Takes-Parameters"),  a
NeoDesk-specific   batch  file  run  by  the  NeoDesk  CLI   desk
accessory. Installing the extensions .BAT and .BTP in the NeoDesk
information  file tells NeoDesk to run the CLI or shell  of  your
choice,  feeding the batch file to the CLI or shell for immediate
execution any time you click on a filename or icon with either of
those extensions.

 You must first list the path and name of the CLI or shell in the
"Paths"  submenu  under  the "Settings" menu.  If  you  do  that,
NeoDesk  4 offers a keyboard shortcut to run your CLI  or  shell.
This  is Control-B.  This shortcut will not work if you have  not
installed the CLI or shell in the "Paths" entry line.