Master and Slave

 "Enough of the huggin'. Let's kill 'em."
            Booger, "Revenge of the Nerds II - Nerds in Paradise"

                        MASTER AND SLAVE
                          by Roy Stead

 The day was drawing to a close and the light was failing. As the
glow of the night lamp receded,  Jenny was filled with a terrible
sense of dread as she realised that it would return to plague her
again that night,  attacking her with its awful visions once more
as  it  attempted to swamp her senses and confuse her  mind  long
enough to take it over as it had all those years before, when she
was eight years old.
 That  time,  she had only the words of other people to tell  her
what  had  happened,  the three days being blanked from  her  own
memory.  Apparently,  her younger body had killed two people. Two
ordinary,  innocent people had died because Jenny had been unable
to resist the advances of the thing which,  she now knew  without
any doubt, was to return to plague her this night.
 Jenny's parents were dead. It had killed them, using her body as
its  weapon.  She had no idea what it was,  or where it had  come
from,  but  she somehow had the knowledge that it wanted to  kill
again,  this time making use of her older form for its  purposes.
Jenny began to sweat.
 Three hours later,  it struck.  Jenny was reaching across to her
bedside table for another mug of coffee to help her remain awake,
when she felt its presence.  The five senses  heard,  saw,  felt,
tasted  and smelt nothing,  but some more primitive ability  knew
that  it had arrived.  The coffee.  piping hot and still  in  its
flask,  wafted its scent to her nose,  but that sense was ignored
for the moment. She turned her head slowly to the left, away from
the flask, and it was there that she saw it.
 The room had faded,  not into blackness but into  non-existence.
Her blind spot had expanded to fill her entire field of view.  To
find your own blind spot,  put two dots close together on a blank
sheet of paper and hold it at arms length. Focus on one dot, then
move  the paper slowly toward your eyes and,  at one  point,  the
other dot will seem to vanish.  This is your blind spot.  Now try
to imagine that blind spot growing until it is all you can see  -
or, rather, not see.
 Jenny stared at it.  Not because she wanted to,  but because she
could see nothing else.  Her mind simply refused to see  anything
outside of the creature's form.  If she moved her head,  it still
filled her entire view.  Either it's form was very distorted,  or
the  blind  spot was simply absorbing her vision  and  stretching
what little she could see - the creature - to fill in the  blanks
which her mind refused to see. In either case, what Jenny saw was
an  oddly proportioned cat.  The Cheshire Cat's grin  would  have
been positively comforting beside that face.
 "Hello  again," it grinned,  "Are you ready to play again?"  The
words were not spoken. Neither did they echo in her mind. Rather,
the  grin somehow conveyed something to her.  The thing  did  not
bother with speech,  or even telepathy.  It seemed to think  that
such activities were beneath it,  preferring to rely on this more
direct form of communication instead.
 "No." The force behind this single syllable astonished Jenny  at
first,  shocking her that her hatred of the cat-like form  before
her could be so vehemently and graphically expressed in a  single
word.
 The  thing  (Jenny could not bring herself to call  it  anything
else  - to give it a name would be to accept its  existence,  and
she wanted nothing more than for it not to be) grinned at her. No
message  this time,  it simply grinned.  I hate to abuse  an  old
cliche,  but this grin was Evil. With a capital 'E.' It seemed to
be unsurprised at the woman's defiance. Perhaps it had known that
she was expecting it,  and ready and willing to fight.  That grin
disquieted Jenny:  it seemed to know the future,  and burned into
her mind as a hot poker into net curtain. The message spread like
wildfire in Jenny's brain: "Give up. You cannot win."
 Jenny  stared  at it - not that she had a choice  -  and  glared
defiance at its mind with all her power. Did it flinch? It seemed
to.  Though perhaps it was her imagination.  There - that was  no
imagination.  The thing recoiled from her, as though stung by her
mind. Quickly rallying, however, it attempted to leap toward her.
Not toward her bed,  which she could not feel or see,  nor toward
her body.  But,  rather, toward the very her of her. That part of
her which religious people might call her 'soul'.
 Jenny's mind stayed,  unflinching,  against the  onslaught.  The
last  thing  she saw before unconsciousness claimed her  was  its
grin fading into disbelief,  then the entire cat vanishing with a
surprised expression on its face...
 "Yes, but does it work?"
 "We can't be sure,  nurse,  but it certainly appears to.  Not  a
single  patient given this treatment has showed any  symptoms  of
mental disorder again.  You are familiar with the theory?" A  nod
from the nurse,  but an encouraging nod - perhaps he would ask if
she  was  doing anything that  night.  "Well,  we  hypnotise  the
patient,  and  encourage him or her to personify their  disorder.
Then, there is a showdown between the conscious mind and the - in
this case,  paranoid - mentality.  The conscious wins, and expels
the illness.  Simple, but effective. The patient sleeps for a day
or two, then returns to society cured."
 "But, doctor, what happens if the illness wins ?"
 "I  can't  win.  The conscious mind always has  more  power."  A
puzzled frown, creeping across his forehead, the doctor turned to
the one-way mirror to look at the sleeping Jenny. "It can't win,"
he repeated, as if to reassure himself, "Yet, there was something
odd about this one..."
 Jenny  woke  up,  screaming.  Darkness  lay  about  her,  and  -
somewhere Out There - she could sense the thing,  gloating.  It's
grinning visage swam into view, filling her heart with dread. The
grin was saying, "Now who is master and who is slave?"

                                            (c) 18/4/90 Roy Stead