Altar

 "LUCKY MAN SEES FRIENDS DIE."

                     AN INTERVIEW WITH ALTAR
                      by Richard Karsmakers

 Around  the middle of the year,  the Dutch band Altar shook  the
foundations  of  Christianity  with  their  unmistakably  brutal,
straight-in-the-face  death metal debut CD called "Youth  Against
Christ".  Propagating self-control in favour of any exterior form
of  deity,   they  tore  to  shreds  the  audiences  at   various
performances.  One  of these performances took place on  November
26th  during a Dutch Metal Festival at "De Opsessie"  in  Bussum,
prior to which it was possible to do an interview with them.
 I missed most of the actual Festival, including the actual Altar
performance,  but  I  saw  enough  to see  that  new  Dutch  band
Orphanage  might  very  well  become the  new  doom  metal  band.
Orphanage,  together  with  Donor and Elegy  among  others,  also
performed at the Festival.
 It took its time before a few Altar members were spotted,  among
them  vocalist Edwin Kelder.  Through a cold drizzly rain  I  was
lead into a small van crowded with additional roadies and drummer
Marco Arends.  Ozzy Osbourne was there,  too, through a cheap car
audio system. The air inside the van could quite literally be cut
with  a knife.  It was the unmistakable smell of  cigarettes  and
beer.
 I  started the interview with my first usual question,  that  of
when and where these gentlemen were born.
 Edwin:  We were all born in Coevorden and Hardenberg,  or Erica,
all  small  villages  in  the  Dutch  provinces  of  Drente   and
Overijssel.  We've got an average age of about, 23, 24 years. Our
bass player is the oldest,  26 or 27 or something.  That's  quite
old for a Dutch band member. I am the youngest; I was born on May
31st 1971.
 Marco: And I was born in July 30th 1968.
 Well,  would you like to give the short version of Altar's  life
history?
 Edwin:  Well,  we started playing under the name Altar in  1990,
but we'd all been in other bands before that.  We started because
we  thought it was fun playing,  and at first we didn't think  of
releasing  CDs  and  all that stuff.  It's  just  about  playing,
initially.  And,  as usual when you're not too bad, more happens.
We recorded our demo in 1992,  after which we toured for a  year,
among others with Grave.  In July 1994 the CD was released.  It's
not  a  spectacular story.  It's just  like  other  bands;  we're
playing.
 Is Altar a full-time effort,  or do you also have regular  jobs?
Preacher, or something?
 Marco: (Dryly) Preacher...I don't think so.
 Edwin:  In  any case it's not full-time.  When you want to  make
your  money in Holland just by playing in a band you need  to  be
called BZN or Normaal,  or Golden Earring. Maybe Gorefest, though
I doubt if they really earn that much.  I am an art student,  for
example,  just  started again,  and the rest of the band are  all
production workers.  He (points at Marco) did Advanced  Technical
Education  but now also does production work.  We  don't  perform
that often.
 When listening to some of your lyrics,  like those of  "Divorced
from  God",  it seems that you are against a "wife and  children"
family setup. Is that right?
 Edwin:  What  I  want  to say  is...well,  most  people  in  our
neighbourhood  meet a girl which they immediately  get  pregnant.
Right  from  their parents' house they get  married,  and  before
they  know  it  they  regret things.  You  have  to  get  married
immediately because living together simply isn't done.  What  you
get  is  a divorce where the children suffer.  "Look  before  you
leap,"  is what I'd like to say.  I can build up  a  relationship
myself  without marrying.  I can prove my loyalty in  other  ways
rather  than in front of a priest or something.  The  lyrics  are
actually about the arrogance of some people who judge me  because
I  am not like them.  After about 10 years they come back to  me,
swallowed  their  arrogance,  crying that things  are  not  going
right. My brother, for example.
 Say,  you guys are against Christianity, so it seems, but if you
compare that to the Islam I guess Christianity isn't half bad?
 Edwin:  When  you start ranting about the Islam you get  a  bomb
attack in your street.
 Marco: Religion in general is a superfluous thing.
 Edwin:  I've got nothing against Christianity as  such.  People,
especially around where we live, need to realise that they should
be more honest with themselves instead of being hypocrites.  They
don't  say what they mean.  That's what we sing against.  But  we
don't want people to slaughter Christians, that's not our goal.
 But  can  you  imagine that  these  younger  fans,  12-year-olds
wearing trendily shocking Impaled Nazarene and Deicide  T-shirts,
will  maybe take your lyrics more literally?  Before you know  it
you  get Norwegian scenes here,  with murdered  Euronymouses  and
burning churches.
 Edwin: I happen to have seen "Schindler's List" yesterday, and I
know  you can tell a whole people to do what you want them to  do
when you're popular enough.  Each time when we perform there  are
some guys who think we're far out, they totally get into us. It's
a danger,  I suppose, but it's not our intention. Our message is:
Leave  everybody  alone,  don't let yourself be influenced  by  a
Christian majority.  I can imagine younger fans taking that  more
literally than they ought. I don't say "Kill all the Christians",
and  even  if  I  did it would be  meant  just  to  ventilate  my
frustrations.
 Where do you get your musical inspiration from?
 Marco:  We just make the music and do what we like.  We all make
the music together, and make that into a song.
 Edwin:  We  tried adding some *grunge* elements,  but that  just
doesn't  work with us.  The only way that does work with  us,  is
maximum  volume.  That's  music making for us:  Really  loud  and
cruel.  It's not that we follow a certain trend,  because I think
that's over by now. We simply can't play anything else.
 Marco: Well, you do get influenced by the music you listen to.
 Edwin: We normally don't listen to death metal seriously.
 Marco:  Mother's Finest,  Exhorder,  but a bit of Deicide,  too,
occasionally.
 Edwin: At home I like to listen to some of that old death metal.
But I also enjoy going to a house party.  Not that I flip out  on
the music.  There are two kinds of CDs:  Good ones and bad  ones.
You can't discuss taste. I have no specific genre prejudices.
 Marco:  That's different for each person.  You don't really need
to  belong  to anything.  I like hard rock so I  wear  a  leather
jacket and let my hair grow, but I like other music too.
 Edwin: I like Bjork, for example. Everybody might laugh at that,
but I like her a lot. That's just an example.
 When will your next CD be released?
 Marco: That is yet to be determined.
 Edwin: But we're working on it. We want it to be better than the
first  one,  maybe not technically,  but at least  regarding  its
intensity.  We want to increase that, if anything. Even louder. I
think it might be released in mid 1995. May or June or something.
But there are no definite plans yet.
 Now you're part of the music industry, is there something you've
discovered in it that you really hate?
 Marco:  Well,  on  the radio the people don't seem to  mind  the
wishes of the audience listening to it. That's one thing.
 Edwin:  I  think  a bad thing is that a lot of  bands  just  get
signed.  Nowadays, just about anyone can start a record label and
sign  a gazillion bands.  On its own that needn't be bad  because
that's how we got out break,  but there's also a lot of trash and
the fans have to pay for it in the end.  The black metal scene is
especially flourishing like this,  but most of it is crap.  Well,
people  just  got to do what they've gotta do.  But it  isn't  my
taste.
 Marco:  There  are  too many people looking for  a  quick  buck,
causing too much garbage on the market.
 Bert  Huisjes,  one  of the two guitarists,  joins  us  now.  He
remains  standing  outside the  wound-down  driver's  window.  It
allows  a  welcome  gust  of fresh air to  refreshen  us  a  bit.
Suddenly,  however,  the  interview  level seems  to  drop.  It's
beginning  to  be  a bit similar to  that  with  Entombed,  quite
immature at times. I go on with the "favourites" section.
 Favourite book.
 Marco: For me that's "The Universe" by Stephen Hawking. That's a
popular scientific book.
 Edwin:  Porn stuff.  Not too literary,  with plenty of pictures.
And books that caress my ego.  I like the Satanic Bible,  and The
Devil's  Notebook.  Right  now I'm reading  "The  Antichrist"  by
Nietzsche (sighs deeply).  Rather philosophical.  And "Aardschok"
of course (the biggest Dutch hard rock magazine,  ED.). I've been
reading that ever since I first saw my dick.
 Marco:  Only the concert dates,  the demo column and the cartoon
in the back. No more. Well, at least as far as I am concerned.
 Favourite music. What CD is played most now?
 Marco:  For me that would be Mothers Finest,  "Black Radio Won't
Play This Record" and Clawfinger's "Deaf Dumb Blind". That's good
music.
 Edwin:  All kinds.  At the moment especially Dead Can Dance, our
own CD,  I listen to that a lot (laughs),  Gorefest - though  not
"Erase",  "False. And that old death metal, American death metal,
like Morbid Angel,  Deicide,  Malevolent  Creation.  Well-played,
well-executed death metal. I like that.
 Bert: Ozzy Osbourne...
 Favourite film?
 Edwin:  "Andy",  though nobody knows that one probably.  It's  a
story  about  a farmer from Twente,  guys like us,  who  goes  to
Amsterdam. It's got music by Herman Brood. It's about us, sortof.
Rurals that are being regarded as dickheads. It's a nice film.
 Marco:  I'd go for something like "True Lies" or "Terminator" or
something.  I need action,  science fiction,  sex,  humour.  When
that's in it, I like it.
 Edwin: And porn flicks, of course. I watch a porn flick before I
go to sleep every night. I've got a video in my room, you know...
 Marco: Before he jacks off, he means...
 Bert:  He's got a TV with double glazing (smiles). I like horror
films, like "Necronomicon" and "Evil Dead".
 Favourite food and drink?
 Bert: Southern Comfort.
 Marco: Grand Prestige, a nice beer from that nice brewery.
 Bert: Le Chouffe.
 Marco: Nice, but Grand Prestige is nicer.
 Edwin:  And  Mescal (?),  the beer with the worm in the  bottom.
That's nice, too.
 Bert: But the occasional cup of coffee does nicely, too.
 Edwin:  We always discuss food in the tour bus.  We wonder  what
we'll get at the venue,  you know. My favourite food is something
with  a  lot of spicy meat.  A lot of meat,  with a  bone  to  be
discovered after a lot of eating.  I am no vegetarian at  all.  I
think they're a bunch of weaklings, just nagging.
 Marco:  (With  feeling) I like just about anything,  *though  no
cheese*!
 Edwin, who's your favourite singer?
 Edwin:  Thingy...er...van Drunen,  who used to be in Pestilence.
And all these old death metal singers, like Glen Benton (Deicide,
ED.)  the way he does it on the CD.  That was a bit of a  example
for me.  But normally I don't like male singers.  Let's have more
female singers!
 Marco, who's your favourite drummer?
 Marco:  I  don't have a real favourite,  but I think the guy  in
Exhorder  is awesome.  And the fat bloke in Death,  Gene  Hoghlan 
(that's Dark Angel,  ED.).  And just about any drummer that plays
in the same genre as me. Wood chopping, but with a groove.
 Favourite guitarist, Bert?
 Bert: James Hetfield. Can't get around that. He's got good riffs
and he can sing at the same time. Awesome.
 Marco: I thought he'd say Jimi Hendrix...
 Bert:  I stick to death and speed metal here.  Otherwise I might
just as well name that guy in Rush (Alex Lifeson, ED.).
 Marco:  Oh yeah,  they've got a great drummer,  too (Neil Peart,
ED.).
 The large side door slides open,  allowing bass player Nils  Vos
and  second  guitarist  Marcel  van Haaff  to  fold  and  squeeze
themselves in the narrow confines of the van.
 Nils: Gosh, the stench of fag ends is terrible!
 From  the presence of fag end stench it's only a small  step  to
take,  via  lung cancer,  to the question of which kind of  music
these guys would like to hear on their own funerals.  A waterfall
of unstructured replies is the result.
 Bert: "Buried Alive" by Venom.
 Nils: Then I'd like Uriah Heep, "Easy Livin'".
 Marco: Or a song from my own CD.
 Bert: "Post Mortem" by Slayer.
 What is the best CD of 1994 to you?
 Marcel: The new one by Slayer.
 Bert: I like the Prong one.
 Marco:  If  Clawfinger was released in 1994,  that would be  the
one.
 Is there something that everybody around you likes but you don't
at all?
 Marco: Stone Temple Pilots.
 Nils:  Nirvana. Piss off with those arseholes! God dammit I hate
those  guys.  I  am  glad  this guy hung himself  on  a  tree  or
something.
 Edwin:  Everything  with  grunge,  all those guys  with  Nirvana
hairdos.  You can't blame them,  because suddenly it's in the Hot
100  and everything is far out,  you know.  The music  was  there
prior to that, too, but then they wouldn't listen.
 Suppose,  one of you could be Aladdin.  Which three wishes would
you make?
 Marco: A bottle of beer that would never run empty.
 Edwin: And two more of those (laughs)!
 Marco: We live in the "beer area", so...
 Edwin: My entire life a long orgasm.
 Marcel:  Anal sex with Tatjana (Dutch singer with big boobs  and
little  talent,  ED.).  I've never had the pleasure of  anal  sex
before. Seems like quite something.
 Edwin:  All fun in life, times, three. And (adds, irritated) for
Ozzy Osbourne to be switched off.
 Is  there someone walking around that you'd really want to  meet
one day?
 Marcel: Tatjana (laughs). And Yngwie J. Malmsteen.
 Edwin: I'd like to meet Jesus.
 Bert: I don't think *he* would be too happy with that.
 Marco: I'd like to meet myself.
 Bert:  Yeah,  I know who I want to meet.  The guy who nicked  my
distortion a few years ago. I'd like to meet him!
 Suppose Altar would go into the cosmetics business.  What  would
you call your first after-shave?
 Edwin:  "As  soon as you wear this fragrance you will get  blown
by the most delicious broads." And the acronym of that.
 Bert: Come on, you can't call that a name?
 Edwin: OK..."Blow me".
 Bert:  "Scent Against Christ".  And "Pussy Juice" in Swedish (he
added it in Swedish,  too, but I don't know what he said, really,
ED.).
 What  is  your  ultimate  ambition?  What  do  you  want  to  be
remembered by in, say, a 100 years' time?
 Edwin: I hope they quickly forget us.
 Bert:  That our records are still sold.  The one we released and
the ones we will release eventually.
 Edwin:  I  hope my name will survive,  the Kelder race.  But  my
brothers are taking care of that. They've got wagonloads of kids.
 OK. Now some words to react to.
 Displeased.
 Edwin: Well, it's all in the name.
 The holy trinity.
 Marco: Bull.
 Edwin: The holy trinity is in yourself.
 Former Yugoslavia.
 Edwin: Balkan grille.
 Marco: Bomb 'em.
 Nils: Get rid of it.
 Bert: One bomb, no nagging.
 Edwin: With gipsy sauce.
 Jihad.
 Edwin:  Jihad...well,  they'd better figure that out themselves,
because I don't want to get a bunch of rabid muslems thirsty  for
my blood.
 Marco: Good clean fun.
 MTV.
 Bert: Too many commercials.
 Nils: Brainwashing with regard to music.
 Edwin: Another presenter for "Headbangers Ball", male or female,
would do nicely. One that treats it more intelligently.
 Marco:  And someone who doesn't push her husband in the  picture
all the time (he's in Almighty, ED.).
 Guns'n'Roses.
 Marco: Rock'n'Roll.
 Marcel:  When I bought "Appetite for Destruction" it was a  cool
LP,  but when they became successful I liked it no more.  In  the
beginning it was the ideal mix of punk and rock. No longer.
 Marco: Well, they've got it made. Too big.
 Gorefest.
 Marcel: Give me air.
 Edwin:  Just a really good band. And they're behind their music.
And that singer is a guy who calls a spade and spade and  doesn't
give a toss about what others things.  And often he's right,  you
know.
 Goat skulls (see inside of their CD liner notes).
 Edwin:  That's to keep the evil spirits,  Satan, at bay. And the
goat made good shoarma. I just held it in my hands to look tough.
I  find  it  mighty macho to stand there with that  thing  in  my
hands.
 Seattle.
 Edwin: America.
 Marco: The same as with Guns'n'Roses.
 Edwin:  But  the actual bands can't help it much.  They're  only
playing.
 Venom.
 Marco: The first loud band I heard. That got it all started.
 Bert: They weren't good musicians but they made cool music.
 Edwin: They were the ones that started that satanic stuff. Black
Sabbath did it, too, but Venom was much more.
 Do you think your home town of Hardenberg might become the  next
scene, the Seattle of the nineties?
 Marco: No, that would be Coevorden.
 Bert:  Even if they like us, the community council would prevent
it. It would never happen.
 Marco: It will never be something like Seattle.